De l'eau, de l'eau et encore de l'eau / water, water, and more water !

Notre prochaine étape était la fameuse Milford Sound, fjord sauvage et isolé se trouvant sur la côte sud-ouest de l'île sud. Il fallait avoir très envie de le voir car il y a beaucoup de route pour aller d'abord jusqu'à la jolie ville de Te Anau au bord du lac du même nom, et ensuite encore 2 heures de route magnifique pour arriver au fjord où nous avions réservé une croisière. Nous avons dormi deux nuits à Te Anau (dont une encore dans la voiture), pour pouvoir aller au Milford Sound sans précipitation.

Manque de peau, le jour de notre croisière il ne faisait pas beau. Départ le matin à 7H00, pendant la première heure de route nous avons eu un temps clément, mais au fur et à mesure que nous nous enfoncions dans ces contrées sauvages, les nuages devenaient de plus en plus bas et la pluie a commencé. Arrivés au bout, au point de départ des croisières, nous ne voyions pas grand chose devant nos nez.....la déception était grande. Tout cet effort, toute cette anticipation......pour une pluie battante. Nous ne savions pas encore que dans notre malheur nous allions vivre deux heures d'émerveillement pur.

Les pluies de la veille et de la matinée avaient crée des milliers de cascades tombant à pic des falaises raides du fjord. Les nuages et la brume créaient une ambiance mystique, comme d'un autre monde. Le bateau s'approchait de près quelques cascades qui nous envoyaient leur spray et nous trempaient de la tête au pied, et malgré le froid et nos vêtements mouillés, nous étions heureux de ces sensations fortes, cadeaux de cette nature toujours aussi grandiose, toujours aussi surprenante. La vue de phoques sur leur rocher, et même d'une paire de Fjordland pingouins (très rare) n'était que la cerise sur le gâteau !

Sur le bateau nous avons rencontré deux couples de narbonnais, en vacances en Nouvelle Zélande, avec qui nous avons sympathisé. Le hasard fera que nous recroiserons leur chemin plus tard, dans l'île nord !

Voilà, la croisière était terminée, mais pas le spectacle.....toute la route du retour nous a suscité le même émerveillement, des cascades partout, un vrai décor sorti tout droit d'un livre de Tolkien....Nous sommes comme drogués par la nature, survoltés, s'arrêtant toutes les cinq minutes pour admirer ces paysages, ne croyant pas nos yeux .....

Now to come was the famous Milford Sound, wild and isolated fjord situated on the south-west coast of the South Island. You really have to want to go there as the road is long to get first to the pretty town of Te Anau on the lake of the same name, and then a further two hour drive on the most amazing of roads to reach the fjord itself where we had booked a cruise. We stayed for two nights in Te Anau (of which another night in the car), in order to experience the Milford Sound without having to hurry.

Bad luck : on the day of our cruise the weather could hardly have been worse. An early 7am start got us on the road with fair weather for the first hour of the drive, but as we delved deeper into this wild region the clouds got lower and lower and the rain began to fall. At the end of our drive, at the cruise departure point, we could hardly see in front of our noses.......our disappointment was great. All of that effort, so much anticipation, only to be welcomed by lashing rain. We weren't yet aware that what we thought to be bad luck would turn out to be two hours of pure wonder.

The rains of that morning and the previous day had created thousands of huge waterfalls falling straight off the steep cliffs of the fjord. The clouds and the mist were the setting for an almost mystical atmosphere, as if from another world, it was amazing. The boat got close to some of the waterfalls which soaked us from head to foot with their spray, but despite the cold and our wet clothes, we were excited as little kids - what a gift from nature ever more grand, ever more surprising. The sight of some seals on their rock, and a pair of rare crested Fjordland penguins was the icing on the cake !

On the boat we met two really friendly couples from Narbonne on holiday in New Zealand. Chance would have it that we would cross their path again, later in the North Island!

So the cruise ended, but the show went on......the road home had us in just as much wonder. Waterfalls everywhere, a scene straight from one of Tolkien's books. It was as if we were drugged by nature, charged up, stopping every five minutes to admire the surroundings, hardly believing our eyes...