Akaroa and Banks Peninsula

Bon, vous aurez bien deviné que nous sommes maintenant en Nouvelle Zélande. L'arrivée à 5H20 du mat à Christchurch dans l'Ile Sud n'était pas terrible, surtout qu'avec les 2 heures de décalage entre l'Australie et ici, cela faisait pour nous 3H20......nous avons patienté sur les bancs de l'aéroport (très confortable, pas) jusque l'heure de prendre notre voiture de location. Nous ne nous sommes pas attardés à Christchurch, ville encore en reconstruction après le tremblement de terre d'il y a 5 ans, et avons tout de suite mis le cap vers Banks Peninsula, petite péninsule à une heure de route de Christchurch. A peine sur la chemin que nous sommes déjà enthousiasmés - dès que nous quittons "l'autoroute" pour les petites routes de la péninsule les paysages sont déjà beaux et nous mettent l'eau à la bouche pour les trois semaines et demie à venir.

Nous avons choisi de prendre la route "des sommets" qui grimpe, grimpe et qui nous offre des vues splendides de la baie d'un bleu merveilleux tout en bas. Nous arrivons bientôt à la petite ville d'Akaroa où nous ne sommes pas trop dépaysés par les noms des hôtels ou des rues car beaucoup sont en français - la ville a fièrement préservé ses origines françaises depuis l'arrivée et l'installation de pionniers français au 19eme siècle avant la signature du traité entre les britanniques et les Maori déclarant la souveraineté britannique sur la Nouvelle Zélande.

Nous avons commencé par aller à l'office de tourisme afin de réserver un logement pour la nuit mais Panique ! tout est pris, la ville est prise d'assaut ! Il faut dire qu'il y a l'effet du Nouvel An chinois que nous avions déjà constaté en Australie, et que février est la haute saison pour le tourisme néo-zélandais ! Heureusement nous trouvons la dernière chambre d'un motel sympa mais au-dessus de notre budget....tant pis, on prend, ce serait dommage d'arriver là et ne pas en profiter. Un peu de repos pour récupérer de notre nuit de voyage et ensuite une promenade au bord de l'eau et dans la jolie ville. Nos premières impressions sont excellentes - je vous laisse faire les vôtres avec quelques photos.

Well, you will have guessed from the last article that we are now in New Zealand. Our arrival in Christchurch at 5.20am was not the best, epsecially considering that with the 2 hours time difference between Australia and here, for us it was 3.20am. We waited patiently on the not too comfortable airport seats until it was time to pick up our hire car. We did not hang about Christchurch, town still scarred from the earthquake of 5 years ago, and which is still re-building. Instead we headed straight for Banks Peninsula about an hour south. No sooner were we on the road than we were impressed with the surroundings and the countryside and make our mouths water for the three and a half weeks to come !

We chose to follow the scenic "summit road" which climbs up and up and offers spectacular views of the bright blue bay below. Soon we arrive in the small town of Arakoa where we feel quite at home as many of the hotel, shop and street names are in French - the town has proudly preserved its French origins after some French pioneers decided to settle here in the 19th century, before the signing of the treaty between the British and the Maoris declaring British sovereignty over New Zealand.

Upon arrival in Akaroa we started by popping into the tourist office in order to book some accommodation for the night. Panic stations ! Nothing available. A combination of the Chinese New Year and the New Zealand peak season time meant that everywhere was booked up. Luckily we managed to find the last room in a nice motel, over our budget, but too bad we would take it anyway. It would be a shame to have come all this way and not be able to make the most of the afternoon and evening. Has some rest to recover from our overnight travel and then a stroll along the water front and in the pretty town. Our first impressions are excellent. I will leave you to make your own by checking out the photos below.