Laos - Vang Vieng

After an overnight bus trip at the front and on the top deck of a double-decker bus with a broken window right in front of us - very reassuring !!, we had a short one day stop in the Laos capital city of Ventiane where a French breakfast of coffee, orange juice and CROISSANTS awaited us. Yessssss, boy did we enjoy them !

From there a windy trip through the mountains to the small town of Vang Vieng and it's beautiful surrounding countryside. Until 2012 Vang Vieng was the place to be for young backpackers looking for a mega-party and illicit substances, however a government clamp down in 2012 after the combination of party scene and river activities had caused numerous drownings has resulted in a change in the type of tourism being promoted here. We settled into our quiet little guesthouse across the river looking forward to exploring, but believe it or not, the next morning it was raining and COLD ! I had totally forgotten the meaning of the word "cold" which suited me down to a tee, so now I had to reluctantly trail out my thermal t-shirt and put on several layers so as to shake off the damp chilliness. Luca reckoned that this place reminded him of Scotland.......that will give you an idea....indeed he even got a sudden yearning to be with his Scottish aunties and cousins !!

Luckily the next day the sun was back out and off we set on our mountain bike trip to the great delight of three members of our team while it just about killed me :). Around 30kms of stony and bumpy terrain with admittedly amazing countryside with practically just us and buffaloes. First stop was at the Phu Kham cave and the nearby blue lagoon where locals and tourists alike jump off a high branch into the cold waters of the "blue lagoon". Our two intrepid teenagers of course had to try : easy peasy, their many jumps at the Gorges d'Héric having served as good training although this was higher... 

Après une nuit en bus, au 2eme étage et tout devant avec une vitre cassée (très rassurant...) nous avons fait une escale d'une journée dans la capitale du Laos, Ventiane où un petit déjeuner français de café, jus d'orange et CROISSANTS nous attendait ! Yesssss ! qu'est-ce qu'on s'est régalé !

De là un voyage sinueux à travers les montagnes jusque la petite ville de Vang Vieng et ses paysages magnifiques. Jusqu'en 2012 Vang Vieng était une escale de prédilection pour des jeunes fêtards à la recherche de la "méga-teuf" et de substances illicites, mais la combinaison de fête et d'activités de rivière a causé un nombre très inquiétant de morts par noyade et le gouvernement a donc fait une descente fermant tous les bars de bord rivière sans licence (la quasi-totalité). Aujourd'hui Vang Vieng veut se donner une autre image du tourisme.

Nous nous sommes donc installés dans notre petit guesthouse, prêts à explorer les environs. Sauf que le lendemain matin il pleuvait et il faisait FROID. Noooooooonnnnnn ! J'avais oublié ce que ce mot signifiait, et cela m'allait très bien. Me voilà donc à devoir sortir mon t-shirt thermal et mettre plusieurs couches de vêtements afin de combattre ce froid humide. Luca a dit que ça lui faisait penser à l'Ecosse, c'est pour vous dire ! L'envie lui a même pris de voir l'Ecosse et ses cousins et tantes écossais !

Le lendemain, par chance, le soleil était ressorti et nous sommes partis en VTT faire une boucle d'à peu près 30kms sur du terrain caillouteux. Pour trois membres de l'équipe "fingers in ze nose", moi ça a failli me tuer ! Première étape, la grotte de Phu Kham et le Lagon Bleu ou les locaux et les touristes sautent d'une branche haute dans les eaux froides du lagon. Bien sûr nos deux ados intrépides ont voulu s'y essayer. Facile ! Il faut dire que leurs nombreux sauts dans les Gorges d'Héric ont été un bon entrainement, bien que cette fois-ci c'était plus haut !

 

                                 village school along the way / école de village sur le chemin

                    Only little, but already helping with the chores / tout petit et déjà on aide

                       En route for a Hmong wedding / en route pour un mariage Hmong