Cambodia - the dark side

Cambodia started with our stop in Phnom Penh. As Luca got his phone stolen we were a bit put off and so didn't get much further than the Tuol Sleng museum. This is the place, previously a school, which the Khmer Rouge used as a torture and extermination camp during their terrible, terrible regime from 1975 to 1979. It was with a heavy heart that we trudged through the rooms, photo after photo of people, young and old, who had been captured and killed. It was a difficult visit and indeed I think made our first few days in Cambodia slightly uneasy - every time I looked at a Cambodian I couldn't help wondering which side he might have been on at that time and if he would have been capable of carrying out those horrendous acts on his own people........
For Pol Pot and his cronies their plan was to have a revolution like no other, to empty the memories of their people by destroying anything related to religion, education or family life previously known in traditional Cambodia. They emptied the cities of their inhabitants, splitting up families, sending old, young, sick and healthy into the countryside where they were supposed to build a new country of peasants with no class system, no education, no religion. Many people did not even survive the journey having no food or water, in the scorching sun. And those who did were to witness the darker and darker events over the next few years. Between extermination and starvation around 2 million Cambodians lost their lives during this period. How, oh how can any human being be capable of this kind of horror ?
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Le Cambodge a commencé par notre halte à Phnom Penh. Comme Luca s'est fait voler son téléphone nous avons été un peu refroidis et ne sommes pas allés beaucoup plus loin que le musée Tuol Sleng. C'est à cet endroit, précédemment une école, que les Khmers Rouge ont utilisé comme camp de torture et d'extermination pendant leur terrible, terrible régime entre 1975 et 1979. C'est avec le cœur lourd que nous avons parcouru ces pièces, photo après photo de gens, jeunes et âgés, qui avaient été capturés et tués. C'était une visite difficile qui, je crois, nous a rendu un peu mal à l'aise pendant nos premiers jours au Cambodge. Chaque fois que je voyais un cambodgien je ne pouvais m'empêcher de me demander de quel côté il aurait pu être à cette époque. Aurait-il été capable de commettre ces atrocités sur ses propres compatriotes.....
Pour Pol Pot et ses copains l'idée était de faire une révolution comme aucune autre, de vider les mémoires de leur peuple en détruisant tout ce qui était lié à la religion, à l'éducation, à la famille, au Cambodge traditionnel. Ils ont vidé les villes de leurs habitants séparant des familles et envoyant enfants, hommes, femmes, jeunes, vieillards à la campagne où ils étaient censés créer une nouvelle société de paysans, sans éducation, sans religion, sans classe. Beaucoup sont morts pendant le trajet, de faim, de soif, de fatigue sous le soleil brulant. Ceux qui ont survécu ont été témoins des évènements de plus en plus sombre pendant les prochaines années. Exterminés ou morts de faim, à peu près 2 millions de cambodgiens ont perdu leur vie pendant cette période. Comment o' comment un être humain peut être capable de ces horreurs ?
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