Easter on Easter Island ! / Paques a l'ile de Paques !

This article is specially for my niece Skye who would love to go to Easter Island ! You'll get there someday sweetie-pie !

Easter Island - what a mythical name ! We would never in a month of Sundays have imagined going there, and yet here we are, lost in the middle of the Pacific ocean, with nothing around us for thousands of kilometers. That alone is the strangest of feelings, but the aura that this island emanates, the "mana" as they say there, makes it even stranger and more mysterious still......

The island is a huge museum open to the elements. Everywhere you go there are traces of its history, the Moai, the famous statues, standing tall and proud, or just lying face down on the earth, abandoned. Hundreds of them, thousands even ?

The Polynesians were the first settlers here - this is no longer disputed, although some theories did suggest that the original settlers came from South America. Rapa Nui as the locals call their island, comes from the Polynesian language and means Big Land. Indeed the language of Easter Island is so similar to Polynesian that this alone seems to prove its origins. Dances and traditional folklore are also similar.

Most Moais were sculpted between the 13th and 16th centuries at the time of the cult of the ancestors. Each statue was sculpted in honour of its tribal chief, and erected at the time of his death in the area of his village. The statues looked towards the village with their backs to the sea, as if watching over their descendants. As time went on techniques improved, the statues became bigger and bigger and  more attention was payed to detail.

As the population grew on the island (at one point it reached 23 000), resources became insufficient, famine and hunger set in, and wars began between the "royal" or superior tribes - the long ears, and the people, or short ears. At this time sculpting of the Moai stopped suddenly, leaving many statues still in place in the quarry where they were being sculpted, or on their way down the hill to their final destination which they never reached. A visit to the quarry is an amazing experience - it allows the visitor to visualise how the Moai were sculpted in situ, making history come to life all of a sudden. At this time too the inferior tribes knocked most statues over in disrespect to the superior tribes, leaving them broken and lying on the ground to be forgotten and abandoned as the cult of the ancestors came to an end. Today the Moai which can be seen standing on their "ahu" or platforms have been restored and re-erected.

After the wars came the cult of the Birdman. Every year the tribal leaders or their representatives would climb down amazingly steep cliffs and swim to a nearby motu (small island) where they would wait for the arrival of a specific seabird which nests on the island. The first man to find and brandish one of the first laid eggs was the island's chief for the year to come.

The island has a fascinating history as well as a pleasant, calm, laid back way of life. We loved our little "cabana" in the countryside, our drives along the country roads where horses and cows roam free, our visits to the island's lovely beach Anakena. Thank you World Tour for bringing us here !  

Cet article est dédié à ma nièce Skye qui rêve d'aller à l'Ile de Pâques ! Tu iras un jour ma chérie !

L'Ile de Pâques - quel nom mythique ! Nous n'aurions jamais, au grand jamais, pensé y aller et pourtant, nous voici, perdus au milieu de l'Océan Pacifique, les terres les plus proches sont à des milliers de kilomètres de là. Cela donne déjà une sensation bizarre, mais l'aura qu'émane cette île, le "mana" comme ils l'appellent ici rend cette sensation encore plus bizarre, plus mystérieuse.

L'île est un énorme musée à ciel ouvert. Partout sont les traces de son histoire, les Moai, les fameuses statues, debout grands et fiers, ou couchés, leurs visages dans la terre, abandonnés. Des centaines, des milliers même ?

Les polynésiens étaient les premiers à s'établir sur l'île - cela n'est plus disputé, même si d'autres pensaient que les premiers pascuans venaient d'Amérique du sud. Rapa Nui, comme les locaux appellent leur île, vient de la langue polynésien et veut dire Grande Terre. En effet, le langage de l'Ile de Pâques ressemble fortement au polynésien, et semble prouver les origines de l'île. Les danses et le folklore traditionnel sont aussi similaires.

La plupart des Moai étaient sculptés entre les 13eme et 16eme siècles au moment du culte des ancêtres. Chaque statue était sculptée en l'honneur du chef de tribu, et érigée au moment de sa mort, près de son village. Les statues regardaient vers le village, dos à la mer, comme si elles veillaient sur leurs descendants. Avec le temps les techniques de sculpture s'amélioraient et les Moai devenaient de plus en plus grands et avec de plus en plus de détails.

Avec l'accroissement de la population sur l'île, les ressources sont devenues insuffisantes pour nourrir tout le monde et la famine s'est installée. Des guerres ont éclatées entre les tribus royales ou supérieurs, et les tribus inférieurs. A cette période la sculpture des Moai s'est arrêtée soudainement et de nombreuses statues ont été laissées sur place, dans la carrière où elles étaient en train d'être sculptées, ou en descendant de la colline vers leur destination finale qu'elles n'ont jamais atteinte. La visite de la carrière dans le site d'un ancien volcan est une expérience fabuleuse - elle permet au visiteur de visualiser comment les Moai étaient sculptés in situ, ce qui rend l'histoire encore plus vivante. Pendant la même période les tribus inférieurs ont tombé la plupart des Moai, geste d'irrespect envers les tribus supérieurs. Le culte des ancêtres étant terminé, les statues gisaient, gisent par terre, pendant longtemps oubliées et abandonnées. Celles qui sont debout sur leur ahu ou plateforme aujourd'hui ont été restaurées et à nouveau érigées.

Le culte des Hommes Oiseaux a suivi les guerres. Chaque année les chefs de tribus ou leurs représentants affrontaient la nature en descendant de hautes falaises pour nager dans l'océan jusqu'à un îlot en face où ils attendaient l'arrivée d'un oiseau de mer spécifique qui niche sur l'île. Le premier homme qui trouvait et qui brandissait un œuf était le chef de l'île pour l'année à venir.

L'île a une histoire fascinante, mais aussi un style de vie agréable, calme, campagnard. Nous avons beaucoup aimé notre petite cabane en pleine campagne avec chiens, chats, poules tout autour, nos virées sur les routes de l'île où chevaux et vaches sont libres et où l'océan nous suit partout, nos visites à la belle plage d'Anakena. Merci Tour du Monde de nous avoir amené ici !

 

 

 

 

Sculpture in situ